近日，一种叫做Last-Minute的旅行预订模式借助手机应用在中国市场流行开了。
“今夜酒店特价”是国内首款提供Last-Minute模式酒店预订的中文iPhone应用， 9月21日在APP Store上线首日即排名旅行类第一，总榜第二。软件下载安装以后，首先要求用户开放个人位置信息，以便系统判断用户所在的城市，有针对性地提供本地化信息。使用该软件订房，每天晚上6点后，四星级酒店预订最低仅两折，远低于携程等在线预订价格。“今夜酒店特价”已开通北京、上海、广东深圳和广州四个城市。
去哪儿网的无线Last Minute酒店应用也将在近期上线，这个产品拥有一个有趣的名字“夜销”。“夜销”不是一个独立的手机应用，而是会内置于最新版的去哪儿网Android和 iPhone手机客户端应用。顾名思义“夜销”就是专门以非常优惠的价格销售酒店的夜间客房，消费者可在去哪儿网无线客户端购买北京、上海、广州、深圳、成都、杭州、西安等7个城市的上百家酒店。
什么是Last-Minute？简言之就是“限时清仓大甩卖”。对于航空公司来说，无论乘客是否坐满，飞机都要按时起飞；对于酒店来说，无论有多少客人入住，空着的房间总还是有固定的折旧维护成本。可以这么说，在飞机起飞前以非常底的价格卖出机票，或者在晚上12点临近的时候以非常低的价格售出当日房间，对航空公司和酒店来说都是赚到了。
即便是旅游旺季经常满座满房，航空公司和酒店也会因为遇到客人忽然取消预订，出现临时的闲置资源。而这时候往往可供销售的时间有限，就有必要借助Last-Minute模式了。
Orbitz 旗下的RatesToGo是领先Last-Minute模式的酒店预订服务网站，提供相当高折扣的酒店价格，每天有超过15000间酒店特价，可预订全球141个国家70000多间酒店。RatesToGo还提供最佳价格保证。如果客人在RatesToGo预订一间酒店，然后在其他网站找到同一日期，同间酒店，同样房型更便宜的价格，RatesToGo将退还差价。RatesToGo也已经开通了中文版的网站，但是目前提供的酒店价格在中国市场并没有特别的优势。
在App Store上，还有很多Last-Minute模式的旅游预订手机应用。如Hotel Tonight是典型的Last-Minute预订独立手机应用，Priceline的手机应用中也有一个Tonight-Only Deals的栏目。
有人担心Last-Minute会改变客人的预订习惯，大家都等着最后一刻下单了，会造成航空公司和酒店总体收入的下降。从Last-Minute的实际运作情况来看，这一点顾虑大可不必，因为客人无法确保自己能订到Last-Minute，绝大多数客人还是会提前预订。
欧美游客都有制定旅行计划和差旅计划的习惯，一般提前很长之间就确定了自己的假期安排和出差计划，甚至会提前做好财务上的预算。所以Last-Minute在欧美国家虽然已经兴起多年，但至今仍然只是传统旅游预订的调剂品，也真正意义上成为航空公司和酒店甩卖库存的方式而不是主要销售手段。
在中国市场，Last-Minute有点姗姗来迟，主要是因为国内的在线预订机制并不成熟，航空公司和酒店在技术上没有做好Last-Minute销售的准备。以酒店为例，如果要以Last-Minute的方式销售客房，必须有完善的酒店中央库存系统，能实时反映酒店当前的房态房价。同时这个酒店中央库存系统还要和各个酒店分销系统和在线预订网站实时对接，客人从某个酒店合作的旅游网站预订了房间后，酒店中央库存系统要实时反映剩余房量对应减少。
酒店对分销渠道的依赖也影响了Last-Minute在国内市场的开展。前些年，已经有些酒店在自己的官方网站尝试了Last-Minute模式，但并没有将之作为常态销售方式，大多是结合周年庆之类的促销活动。酒店一方面是担心官网价格变动太大，会造成原先按照正常价格预订的客人产生不满情绪，另一方面也担心可能造引起更多客人对低价的期待而影响到正常的提前预订。
酒店和分销渠道签订的协议中一般对房间的市场公开销售价格有一个限定，任何一个分销渠道包括酒店前台和官方网站，按照协议约定都不能以低于这个限定售价销售。随着携程艺龙等分销渠道占据酒店越来越大比例的销售量，酒店为了长期稳定合作，一般也不会轻易踩破这个价格底线。
Last-Minute模式在中国市场首先从手机应用开始兴起，或许也是为了避免对现有酒店价格也分销体系形成冲击而采取的迂回战术。
3G网络、定位技术的发展和智能手机的普及让很多旅行服务商和应用开发者看到了蓝海。相对于基于WEB的在线旅游市场几家巨头垄断的局面，无线市场显然更有成长空间。虽然携程、艺龙、去哪儿网等都推出了无线应用产品，但后来者仍然有机会从中发现新的创新机会。
无论是“今夜酒店特价”还是去哪儿网的“夜销”，都在手机用户体验上下足了功夫。例如“今夜酒店特价”只需要通过短信确认手机号码就可以完成注册，而去哪儿网的“夜销”，用户无论是否登录账号都能直接下单，必填信息只有姓名和联系方式两个必填项。通过手机定位确定用户的当前位置，方便的找到合适的酒店，也成为这类应用的必选项。
除了产品的用户体验之外，Last-Minute模式的成败与否更取决于对酒店资源的整合能力。虽然“今夜酒店特价”目前与携程还不在一个量级，却已经引起了携程的高度警惕。“今夜酒店特价”对媒体表示，携程正通过“封杀”的手段阻止相关酒店与其合作，京沪多家酒店频频接到来自携程的“威胁电话”，禁止这些酒店在携程之外另觅其他渠道，如若“违令”，便会被携程下线“封杀”。虽然携程随后对封杀说给予否认，但说明无线旅游市场的战火已经燃起。
携程的重视不仅仅在于“今日酒店特价”的Last-Minute模式冲击了携程对价格的控制，还因为“今夜酒店特价”有一个足以和携程抗衡的供应商体系。在App Store“今夜酒店特价”的页面上，应用开发商的英文名称是HUBS1，也就是2010年上海世博会指定订房业务承办方汇通天下。汇通天下是一家提供实时在线中央预订、分销、管理和交易系统的公司，已经为全国4000余家单体酒店、国内外酒店集团以及订房中心和旅行社提供预订、分销、管理及清算等一站式解决方案，也因此形成了庞大的酒店中央库存体系，这为“今夜酒店特价”提供了有效的产品资源保障和实时预订技术保证。或许，这才是携程真正的心结所在。
我们可以期待，很多酒店在签订新一年的分销协议时，会主动提出加上Last-Minute自主定价权的要求。酒店希望销售掉更多的空房，如果携程无法保障，有什么理由限制其它模式呢？